３時のはずが４時半の起床となり、眠い目を擦りながらあせって出発する。
　野反湖の奥のバス停駐車場は初冬を思わせる寒さだった。

　濃いガスが立ち込める中、小ピークの山腹を巻くように樹林の中をハンノキ沢まで下ります。
　そして登り返せば青空いっぱい。
　木々の紅葉が始まっている。

ここから堂岩山まで樹林帯のヌカルミ道をトラバース気味にしこしこ行く。
樹間から時々野反湖や周辺の山、浅間山や志賀の山々が望まれるのがせめてもの救いだ。

堂岩山から八十三山に延びる稜線斜面には、緑の笹原と落葉したダケカンバの白い幹が美しい。

白砂山は野反湖から苗場山に至る県境稜線上にあり、群馬、長野、新潟三県の境に位置する。
堂岩山までは樹林の中の登りが続きます。

靴をどろだらけにしながら稜線に出ると堂岩山の山頂らしき所を通過した。
展望はない。

堂岩山を僅かに下ると大きく展望が開ける。

のびやかに広がる笹原の中に道が緩やかに続き、その先に白砂山のたおやかな姿が現われます。
今までとは違って、開放的な登山道が伸びている。

潅木やハイマツの枝に霧氷が張り付いて白く凍っていた。
車中泊した夫婦によるとバス停ｐでも未明からみぞれ模様だったそうだ。
山はそろそろ冬を迎えるのでしょうか。

いくつか小ピークのアップダウンを繰り返すと白砂山頂直下のコルに到達。
最後の急登はちょっとこたえた。

ヌカルミや崩壊気味のトラバースはあったが概ね気持ちのよい稜線歩きだった。

東は燧から西は浅間まで南方は大体見渡せる。
佐武流山の奥には苗場山頂の湿原の広がりがそのまま見えます。

ロングコースだったけど、何とか午前中に山頂に立つことができた。

本日の登山者が全員山頂に集結したかのような賑わいです。
と言っても、さすがに秘境の山だけあってこれで全員ですか。
総勢１５人くらい。

帰りの時間が心配なので早々にランチを切り上げ下山にかかった。

堂岩山まではうんちハプニングなどあって結構楽しく歩いたが、樹林帯に突入するとあとはただひたすら下ったり登ったりのうんざりする時間だった。

ハンノキ沢に着いて靴底を洗い、最後の登り返しに余力を使い切ります。

やっと野反湖に着いた。
確かに名峰なのだが堂岩山までの単調なアプローチが長過ぎです。
二度と来ないかもしれないと話した。

秘湯尻焼温泉に下って露天風呂に漬かる。
立ち込める湯けむりを透かして長笹川の両岸に映える紅葉を眺めながら、静かな秋の一日のエピローグ。
こんこんと湧き出るお湯が、自分一人のためにさらさらと湯船から溢れ落ちてゆく贅沢な時間はこたえられない。
今日の疲れを全て長笹川に流して帰りたいものだ。

長野原まで下る道すがら山腹の紅葉が見頃だった。