超大型の台風１６号が日本列島に近付いているため、太平洋側から内陸部にかけて雨模様のようだ。
　谷川岳西黒尾根を予定していたが、関越道は霧雨に煙って山の姿などどこにもありゃしない

　という訳であっさりと温泉に変更しますね。
　苗場山昌次新道の登山ベース、赤湯温泉に照準を合わせます。
　音楽祭 METAMORPHOSE 2004 in NAEBA とかで大勢の若者達が NAEBA DRAGONDOLA に集結しているところだった。

　苗場エリアを抜けると嘘のような静寂が戻り、清津川に沿って未舗装の赤湯林道をゲートｐまで辿った。
　棒沢の出合まで林道を歩き、薄日さえ差している。

出合のすぐ下に釜段ノ滝があるが、音だけで近づけない。
二組の親子連れを追越して行くと、道は高巻いている。
子供にはちょっと危険なトラバース道のように思った。
鷹ノ巣峠まで狭い尾根を急登し、そこから先も続くトラバースのアップダウンは予想外のいやらしさだ。

清津川は、はるか谷底で滝音を轟かせていた。
最後はガタガタ下って架橋を２本渡れば、
川原に下りて赤湯温泉に到着です。

山口館は、明治30年頃の創業らしい。

　宿で入浴手続きをして、川原の露天風呂へ急ぐ。
　風呂の底からブクブクと怪しげに温泉が湧き出しているが、量は少ないようだ。
　100％天然温泉、素朴な露天風呂、大自然に溶け込んだ癒しの空間　・・・　
　しかし手入れは殆んどしてないみたい。

　看板に曰く。
　「湯の濁りは含石膏鉄塩泉が空気による酸化作用を受けたもの、表面の油のようなものは浮湯花です」
　期待通りの温泉だったとは言えないが、こんなもんかなというささやかな満足感は得られた。

はらっぱはちょっと不満足だった。
お湯はいいけど気持ち悪いとか。
早々と風呂から上がって、苗場山へのルート偵察に出たようだった。

山口館前の川原で清流を眺めながらランチタイムを過ごし、風呂上りの急登を一本こなして汗をかく。

鷹ノ巣峠まで戻ると爽やかな涼風に、
顔や腕が冷たくなって行くのが分かった。

早くも紅葉する葉が目に付き、
秋のおとずれは確実に近付いているのだろう。　

途中で霧雨模様となり、近くの山肌までガスが下りて来る。
緑が生き返ったように瑞々しかった。